日前我問就讀國三的姐姐，妳感覺到快樂嗎？感覺到爸媽愛妳嗎？她說，「妳和爸爸的愛啊，我每天都可以感受到！而且從小就是這樣。」如初戀表白，我和爸爸好感動。
昨晚，姐姐寫功課到半夜十二點，因為讀私立中學要留校到晚上九點的黑暗學期，終於到來。
為了這一段黑暗日子，我們全家人做足了準備：爸爸負責到車站接姐姐讓她十分鐘內回到家休息；弟弟準時上床睡覺，讓爸媽能單獨與姐姐相處，學會體諒不准吃醋；我則全心全意觀察她身心的變化，調整自己對她的「關心」、克制自己的「貪心」，不要讓愛成為負擔，不要指使孩子完成自己的夢想。
有家長問，既然那麼辛苦，為何要讓孩子讀私校？其實當時並沒有很特別的想法，甚至是突然決定的，因為想到她從小學英文，進了公立中學勢必中斷，私校的英文教得比較難，是很好的銜接。姐姐是個愛交朋友的孩子，絕對不可能如新聞上所說，有些孩子英文程度好到在課堂上看英文雜誌，喔，她不會。
從小，自己是那種拘謹內向當模範生長大的孩子，要才藝我沒有，「獎狀」倒是一大堆，學業的、作文的、還有那可笑的交通安全常識測驗第一名。高中畢業後考上大學，莫名其妙還當了村子裡的第一個大學生，朋友聽了第一個反應通常是，天啊！妳住在什麼地方啊！台灣還有這麼落後的嗎？
一般父母教育孩子其實也沒有任何「撇步」，大多受過去的「不足」所引導，自己英文不好在職場上吃了虧，孩子就早一點學英文；從小備受嚴厲教導，就希望孩子有個快樂的童年。仔細想想，我其實也是半斤八兩。因為小時候太拘謹，沒才藝、沒朋友，於是放大了孩子社交和才藝的面向，只要她願意學才藝，一定全力支持，至於功課成績？唉，看看妳媽，拿了那麼多獎狀不是也沒用。
就這樣，姐姐到小學畢業還是一直跟差三歲半的弟弟玩在一起，沒發現她在同儕中心智屬於幼稚不成熟，讀書也一直有注意力無法集中、做題目粗心大意的問題。過去不放在心上的成績，卻變成決定未來升學的關鍵，我常開玩笑地說她，這兩年真的是從讀書中，開始學當大人。
大人和小孩的差別在於責任心，做好自己的工作，要專注、不抱怨；生活上碰上難題，要主動蒐集資訊，想方設法解決。讀書不也是這樣？透過學習確實可以開發孩子的視野，有升學壓力其實也不錯，現實生活不就是一個充滿競爭的世界？
但我一直等到孩子上國中，才開始教導她讀書與競爭的事，其實冒了很大的風險，因為青春期孩子特別敏感與叛逆，周遭許多家長都是孩子上國中，做出荒唐事，才開始變得討厭自己的孩子，但這多麼令人難過啊！
幸好姐姐從小貼心，也感受到我們對她的愛，最重要的是她在那競爭激烈、爾虞我詐的私校環境裡，還是交到好朋友，也有了良性競爭的可敬對手，讀書愈來愈自動自發，愈來愈清楚自己未來的目標。
所以，這一個黑暗學期，咬牙忍過吧，我可愛的家人。
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